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Bien que plusieurs colons français se soient rendus dans les territoires qui allaient devenir les États-Unis avant la révolution industrielle, c’est avec elle que la majorité des Québécois, Acadien et Franco-Ontarien vinrent s’établir dans les États limitrophes, entre 1840 et 1930. Avec le temps, ils s’établiront dans les Petits Canada puis seront progressivement assimilés par la culture anglo-américaine. Cependant, comme nous le verrons, il n’y a rien de plus persistant chez un peuple que son folklore.
Dans ce qui sera probablement notre dernier arrêt dans notre chasse au loup-garou, nous jetterons un coup d’œil aux anecdotes provenant du Michigan et de la Nouvelle-Angleterre. Nous admettons volontiers que la majorité de l’information présentée ici provient d’autres sites web qui ont fait un excellent travail de recensement, mais commençons par ce que le livre Bloodstoppers and Bearwalkers: Folk traditions of Michigan’s Upper Peninsula de Richard M. Dorsen a à nous dire.
Selon Henry Robets (1) de Flat Rock, un conteur canadien-français connu, la façon de devenir un loup-garou est très similaire à la méthode que nous avons vue auparavant dans cette série (Beauce et Montérégie, Bas-Saint-Laurent et Chaudière-Appalaches). Il déclare que pour courir le loup-garou, on doit ne pas faire sa religion pendant sept ans, sans communion et sans confession. On peut aussi s’engager auprès du Diable, comme on s’engageait pour être un voyageur dans le temps, car les gens étaient très pauvres. La personne qui voulait s’engager attendait entre 9h le soir et 2h le matin, que le Diable se présente. Pendant ce temps, elle faisait venir une tempête et lui faisait part de ses intentions. Le Diable se présentait ensuite et échangeait la somme d’argent demandée contre les services du nouveau loup-garou. Parfois, il y avait une limite de temps de six mois (similaire au temps passé dans les chantiers). Pour devenir humaine à nouveau, la personne affligée devait se faire délivrer au même endroit et à la même heure que le Diable les avait transformés, sinon ce dernier prendrait possession de leur âme. Le loup-garou devait être frappé et le sang devait couler de la plaie pour pouvoir être délivré. À ce moment, leur peau de loup ou de chien se détacherait et une personne nue apparaîtrait.
Jane Goudreau (2) de Saint-Ignace raconte que le roup-garou (appellation locale du loup-garou) pouvait prendre la forme d’un ghibou (hiboux). Elle dit qu’une fois Mme Lozon et une Mme Champlain (la vieille Sarah) étaient en chicane. La vieille Sarah tomba malade et s’étouffait sans arrêt. Elle s’assoyait dans le lit et un gros ghibou s’assoyait sur sa corde à linge sous sa fenêtre. Elle dit à son neveu de tirer le hibou, car il était très gros et il allait attraper ses poulets. Le neveu tira le hibou et le frappa. Celui-ci se rendit alors au hibou pour en faire un plumeau. Quand il arriva proche, le hibou avait disparu. De l’autre côté de la maison, il aperçut Mme Lozon, qui allait parfaitement bien au préalable, ramper avec difficulté sur une colline. Charlie Lottie la prit en chemin et la ramena chez ses sœurs. Elle ne s’est jamais remise de ses blessures et en mourut. On dit que la vieille Sarah, elle, fut guérie.
Dans un article du blog Michigan in Pictures intitulé « Haunted Michigan :Le Loup Garou », de Farlane, on raconte une histoire de Grosse Pointe. Cette histoire avait été préalablement publiée dans le livre « Legends of Le Détroit ». On y parle d’un vieux trappeur veuf, Simonet, et de sa fille Archange. On disait qu’elle était incroyablement belle et qu’elle était douée pour tous, comme préparer des repas de porc ou de poisson. Les années passent et dans les épluchettes de maïs ainsi que les danses, elle devient la Belle du bal. C’est la danseuse la plus gracieuse. Un jeune fermier du nom de Pierre Lafontaine lui fait la cour, l’amenant faire un tour de canot. À leur retour, sur la grève, ils entendent un bruissement dans les feuilles et émerge un homme avec une tête et une queue de loup. La porte de la cabine tout prêt s‘ouvre à la volée et Archange se réfugie chez son père, qui reconnaît immédiatement qu’il s’agit d’un loup-garou. Le loup-garou se sauve dans les bois. Bientôt, Archange et Pierre se marient, tout alla aussi bien que possible pour leur cérémonie et réception qui avait lieu dans leur maison. Dans la nuit, le loup-garou revient et enlève Archange. Pierre les poursuit, mais ne revient pas pendant un long moment. Quand il revint enfin, il avait un morceau de la robe d’Archange dans les mains et des yeux fous, on disait qu’il avait la folie des bois. Il voulait toujours sauter dans le marais le plus prêt, mais tranquillement la vie reprit son cours. Des années plus tard, la nièce de Pierre se maria et Pierre, dans sa folie, s’en alla dans les bois en courant. Tous avaient peur d’une nouvelle attaque du loup-garou. Il avait chassé la bête jusqu’au rivage d’un grand lac, près du rebord d’un très grand rocher. Le loup-garou étira son bras dans l’eau sombre et un gros poisson-chat l’attrapa et le mangeât. On dit que même aujourd’hui, un Canadien français ne mange pas de poisson-chat et que les empreintes de la bête peuvent encore être vues dans le rocher à Grosse Pointe.
Tournons-nous maintenant vers la Nouvelle-Angleterre. Sur son blog « New England Folklore », Peter Muise relate une histoire prise dans le livre de Rowland Robinson « Danvis folks » publié en 1894, dans lequel ce dernier raconte une histoire qui lui a été contée au Vermont. Dans cette histoire, un homme attela son cheval à son traîneau en pleine nuit, afin d’aller voir le prêtre catholique, car sa femme était très malade. Dans sa course, il sentit subitement son traîneau devenir pesant puis s’arrêter complètement. Il se retourna et vit un gros loup noir avec ses pattes sur son traîneau. Voyant bien que la créature était trop grosse pour être un simple loup, il conclut rapidement qu’il s’agissait d’un loup-garou. Bientôt, le loup-garou était sur le traîneau et, n’étant plus retenu, le traîneau s’élança sur la neige. La bête s’avançait vers l’homme, mais celui-ci se rappela qu’il pouvait briser le sort s’il faisait saigner le loup-garou, mais il eut du mal à tenir le couteau. Heureusement, il arriva à la résidence du prêtre qui sortit de chez lui et prononça une brève prière. La créature s’enfuit dans les bois. La femme se remit de sa maladie et ne mourut pas.
Dans l’épisode 295 “The Woonsocket Werewolf” du podcast New England Legends Podcast, les hôtes Jeff Belanger et Ray Auger discutent de la légende du loup-garou de Woonsocket, Rhode Island. Ils racontent comment en 1868, après que plusieurs familles canadiennes-françaises se soient établies à cet endroit, un étrange événement prit place. En ces temps, les gens de Woonsocket n’avaient pas d’églises à eux et n’avaient pas le temps ni les moyens d’en construire une. Alors comme vous pouvez l’imaginer, ils ne faisaient pas leur religion. Le prêtre catholique de la région implora les gens qui travaillaient surtout au moulin à scie de construire une église, mais personne ne le fit. Alors le prêtre pria la Vierge Marie et elle lui envoya un gros cheval noir bridé pour l’aider, avec l’express condition que le cheval ne soit jamais débridé. Une journée très chaude, les travailleurs menèrent le cheval à une rivière et ne virent pas de mal à la débrider pour le laisser boire. COUP DE TONNERRE! La terre s’ouvre, des ailes démoniques poussèrent sur le dos du cheval et le cheval disparaît. À sa place se trouva un loup-garou! Les travailleurs courent avertir le prêtre, mais par le temps qu’ils arrivent à Fairmont Hills, le cheval est disparu depuis longtemps dans la crevasse qu’on appelle maintenant « Devil’s hole », car c’est le Diable qui l’a ouvert. Peu de temps après l’histoire du loup-garou de Woonsocket commença à se répandre. Jeff et Ray continuent en nous informant que le loup-garou canadien-français catholique pouvait être délivré en le faisant saigner, en opposition avec le loup-garou anglais, qui est le plus souvent tué avec une balle en argent. Ce qui veut dire que c’est une malédiction dont un peut revenir.
Michelle Souliere, du blog Strange Maine, raconta à Courtney Lanning de News Center Maine, qu’au Maine, particulièrement en octobre, des créatures maudites et ensorcelées terroriseraient ceux qui voyagent seuls la nuit (ou encore de petits enfants). Il s’agit d’histoires françaises de loup-garou amenées par les bûcherons au-delà des frontières du Canada. Elle attire aussi l’attention que, pour chaque conteur mourant, jusqu’à cent contes disparaissent avec eux.
Maintenant vous avez lu quelques histoires de loup-garou américano-franco-canadien. Comme vous l’avez sûrement remarqué, la fondation folklorique du loup-garou est plutôt constante. C’est un sortilège qui s’abat sur ceux qui ne remplissent pas leurs obligations religieuses, comme faire ses Pâques, communier et se confesser. Aujourd’hui, il pourrait s’agir d’autres obligations sociétales. De plus, un loup-garou peut prendre plusieurs formes, pas juste celle d’un loup ou d’un chien. Aussi, tous les loups-garous peuvent être délivrés de leur sortilège.
Maintenant, chers lecteurs, si vous êtes du Michigan ou de la Nouvelle-Angleterre, connaissez-vous des histoires de loup-garou? Si oui, n’hésitez pas à les partager avec nous.
Although there was a significant amount of French settlers who went to the present-day USA, before the industrial forces which drew Québecois, Acadiens and Franco-Ontariens into the bordering states, it wasn’t until between the 1840-1930s that the majority of French Canadians arrived in the USA. Over time, they settled in the Petits Canadas (Little Canadas) and as generations passed, most largely assimilated to Anglo-American culture. Yet, as we will see, nothing is more persistent in a people than their ancestral folktales and folk-practices.
On this, likely our final stop, on the loup-garou grand tour of New France (into modern times) we will look at specific loup-garou stories and anecdotes from Michigan and New England. Admittedly most of this information will come from other websites which have done a good job of capturing the important details of the subject, however we will begin with what we can glean from Richard M Dorsen in his Bloodstoppers and Bearwalkers: Folk traditions of Michigan’s Upper Peninsula.
According to Henry Robets (1) of Flat Rock, a known French Canadian storyteller (conteur), the way one became a loup-garou is very similar to the tales we have seen from Québec earlier in the series (Beauce and Montérégie, Bas-Saint-Laurent, Chaudière-Appalaches). He stated that to “run the loup-garou” (courir le loup-garou), one had to forgo their religion for seven years, not take communion or make confession. He goes on to say that one can “engage themselves” (be hired on) by the Devil, much how one would be hired on to work as a voyageurs of old, as the people were very poor then. The person would wait between 9pm and 2am for the Devil to come, in that time they would curse up a storm and tell him their intentions. Then he would come and pay a sum which would be exchanged for the service of becoming a loup-garou. Sometimes this would be up to six months (similar to the time spent at the lumber camps). To become human again, the afflicted needed to be “delivered” at the same place at the same time as they began their run, unless the Devil took possession of their soul in the meantime. The loup-garou was then delivered by being struck and having blood drawn from the wound. Then, their wolf or dog skin would be shed and a naked human revealed.
Jane Goudreau (2) of St. Ignace told of the roup-garou (the local appellation for the loup-garou) who could take the form of a ghibou (hibou, owl). She said that at one time a Mrs. Lozon and a Mrs. Champlain (Old Sarah) were in a feud. Old Sarah then took sick and was chocking all the time. She would sit in bed and a large ghibou would sit on her clothes line under her window. She told her nephew to shoot it as it was real big and would get her chickens. This he did, he got the gun and shot it clean. He then went over to cut it up to make a feather duster… but when he got near it it was gone. Then around the house he saw Mrs. Lozon, who had been perfectly fine, struggled away, crawling up a hill. She was then picked up by Charlie Lottie and brought to her sisters. But she never recovered and eventually died of her ailment. Then, we are told, Old Sarah was healed up.
In a blog post by farlane of Michigan in Pictures, called “Haunted Michigan: Le Loup Garou”, they recount a tale from Grosse Pointe, from the book Legends of Le Détroit. Herein we learn of an old widowed trapper Simonet and his daughter Archange. She is said to be immensely beautiful and skillful in all things, such as preparing meals of fish or pork. Years go on and at the corn-huskings and dances, she is the belle of the ball. She was the most graceful dancer around. She is then courted by a young farmer Pierre Lafontaine, who takes her off on a canoe trip. On their way back, as she is on the beach, they hear a rustling in the woods and out comes a large man with a wolf’s head and tail. The cabin door flew open and old Simonet received his daughter, the creature – which Simonet immediately recognized as the loup-garou – fled off into the woods. Now, soon Pierre and Archange were to be married and that day now came. All went as well as could be and the wedding reception took place at their home. Not long into the night, the loup-garou returned and snatched Archange and swept her off. Pierre followed them, but did not return for some time. When he did, he had a piece of her dress in hand and a wild “folie du bois” (folly of the woods) look about him. He kept wanting to jump into the nearby swamp. Then, life continued. Years later Pierre’s niece was getting married, and in his madness, Pierre got up and ran into the woods. All feared a repeat of the last loup-garou attack. He had chased the beast to the edge of a very large lake and, on the edge of a boulder, the loup-garou stretched out its arm to the nothingness and a large catfish came up and ate it. It is said to this day no French Canadian will eat a catfish and that the footprints of the beast are still in that boulder at Grosse Pointe.
Turning now to New England, in his blog New England Folklore, Peter Muise relates a tale from Rowland Robinson’s 1894 book Danvis Folks, in which he recounts tales (contes) he heard in Vermont. One such tale is of a man whose wife was really ill. He set off with his horse and sleigh, speeding through the frosty night to get to the local Catholic priest. On his way, he felt his sleigh get weighted down and he came to a stop. When he looked back he saw a large black wolf with its paw on the sleigh. Knowing this creature was too big to be a regular wolf, he knew it to be a loup-garou. Soon it was on top of the sleigh, no longer holding it back, his sleigh sped away with the beast on top of it. It came towards him and he remembered that he could dispel its curse if he drew its blood with his knife. But he fumbled with the knife. Luckily he came to the priest’s residence in time and the priest came out and uttered a brief prayer and the creature ran off back into the woods. There after the wife recovered from her illness and didn’t die.
On the New England Legends Podcast, episode 295 “The Woonsocket Werewolf” hosts Jeff Belanger and Ray Auger discuss the legend of the Loup-garou of Woonsocket, Rhode Island. They relate how in 1868, after several French Canadian families settled the area, there came to be a strange event which took place. In those days the people of Woonsocket didn’t have their own church and couldn’t spare the labour and horses to build one. So as you can imagine many didn’t “do their religion”. The nearby Catholic priest pleaded for the mostly sawmill workers to build a church. But none did. So he prayed to the Virgin Mary and she sent him a big black bridled horse to help him build. The only rule was that the bridle never be removed. Well, one hot day the workers led the horse to get stones by the river and figured they would have it drink. Seeing no harm in doing so, they removed its bridle. Then THUNDERCLAP! The earth opens up and the big black horse sprouts wings and becomes a devilish being. Then, we see the loup-garou appear! Down by the Blackstone River. The beast runs down the open chasm, while the workers go tell the priest. But by the time they all return to the Fairmont Hills… the beast is now deep within the Devil’s Hole, which is the name the cave received, which the Devil opened up. Soon all around the tale of the loup-garou of Woonsocket got around. Jeff and Ray go on to relate how, unlike the English Werewolf, the French Canadian Catholic loup-garou could be delivered by drawing blood, not just by a silver bullet. Meaning, it is a curse which one can be freed from.
Michelle Souliere, who runs the blog Strange Maine, told Courtney Lanning of News Center Maine that, in Maine, October is a particular time when cursed and ensorcelled beings are said to terrorise those travelling alone (or wandering children) at night. These are French tales of loup-garou brought by lumbermen across the border from Canada, she states. She draws attention to the fact that with each storyteller (conteur) who passes away, up to one hundred contes may disappear with them.
Now you have read some of the American French Canadian tales of the loup-garou. As you can tell, the foundation of the loup-garou folk-belief is fairly consistent. Namely that it is a curse for having missed your religious obligations – but now-a-day it could be missing any other societal norm – such as doing your Easters, confession and communion. Secondly, a loup-garou can take on the form of any other being, not just a wolf or a dog. Thirdly, all loup-garous can be “delivered” from their curse.
Now, dear readers… if you are from Michigan or New England, do you know of any local loup-garou tales? If so, do share with us.
- Dorson, Richard. Bloodstoppers and Bearwalkers: Folk Traditions of Michigan’s Upper Peninsula, 3rd edition, edited by James P. Leary. Madison, Wisc.: University of Wisconsin Press, 2008 [1952] p. 71
- Ibid. p. 73
Courir le loup-garou 
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