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La bonne vieille térébenthine
Rebienvenue après notre petit congé des Fêtes! Dans ce billet, nous vous proposons quelque chose qui provient du champ gauche, mais nous vous promettons que c’est une partie importante de la Sorcellerie canadienne-française. SI vous êtes de descendance canadienne-française, ou avez grandi dans un milieu culturel canadien-français, il y a de bonnes chances que vos parents ou grands-parents croyaient dur comme fer au pouvoir invétéré du Vicks ou du Vap-O-rub. Vous vous rappelez peut-être de cet effet frais et de picotement qui pouvait vous couper le souffle. Cet onguent était définitivement utilisé à toutes les sauces et pouvait guérir presque tout. Le camphre, l’eucalyptus et la térébenthine pouvaient vraiment ouvrir les voies respiratoires… un instant… la térébenthine?
Vous serez peut-être surpris d’apprendre que tous ces vieux remèdes qui utilisaient la térébenthine ne demandaient pas de l’essence de térébenthine (la plupart du temps), mais plutôt d’une forme d’extrait de sapin ou huile de sapin. Ce produit agissait comme un expectorant, un antidouleur et un antiseptique. Veuillez noter que nous n’endossons pas l’usage de la térébenthine comme décrit ici. Les informations se trouvant dans ce billet n’y sont qu’en tant qu’éducation. L’utilisation de la térébenthine peut aussi mener à de l’insuffisance rénale, des douleurs à la poitrine, de l’enflure de la gorge, des vomissements, de la toux, des baisses de pression sanguine et du sang dans l’urine (1). Il est de meilleur conseil de s’en tenir à des produits modernes et testés comme le Vicks ou un produit similaire en suivant la posologie.
Voici quelques exemples de ces vieux remèdes tels que lus dans Littérature orale en Gaspésie de Carmen Roy (2) :
– Contre les rhumatismes: remplir une bouteille de sel et de térébenthine dans ces proportions : 1/3 de sel et 2/3 de térébenthine. Agiter et se frictionner avec cette émulsion.
– Contre l’inflammation rhumatoïde : Frictionner l’endroit affecté avec cette émulsion : une chopine (pinte impériale) de térébenthine, une pinte d’huile d’olive, un carré de camphre, cinq blancs d’œufs et trois racines de raifort.
Dans “Remèdes anciens”, une collection de vieux remèdes franco-ontariens de Rockland, Ontario, Canada, on y apprend que (3) :
– Contre l’asthme, les rhumes et la toux : Faire tremper deux morceaux de flanelle dans la térébenthine, les placer sur la poitrine pour une vingtaine de minutes. « On disant que le lendemain, quand la personne crachait, elle pouvait goûter la térébenthine dans sa bouche ».
– Contre les furoncles : appliquer de la térébenthine sur le furoncle, il ne reviendra pas.
– Contre les verrues et les oignons : frotter la verrue avec de l’essence de térébenthine. « Attention la térébenthine est très forte ».
Vous voudrez peut-être éviter la térébenthine comme telle (comme recommandé ci-haut) et utiliser plutôt sa source : la résine de sapin. Nous devons cependant encore vous informer que la résine de sapin peut avoir des effets secondaires et qu’il faut être prudent lorsqu’on l’utilise. Suivez tout conseil médical auquel vous avez accès si vous choisissez de l’utiliser, ce qui est votre responsabilité. La résine de sapin peut être récoltée éthiquement en utilisant de vieilles techniques. Vous pouvez vous renseigner sur celles-ci en lisant ici et/ou en regardant ce vidéo (les deux sources sont seulement en anglais)
Une façon d’incorporer la résine de sapin dans votre Sorcellerie est au travers de la magie contenue dans les contes. Dans “les Quatre vents” (4), Ti-Jean fait face à quatre géants qui possèdent des pouvoirs magiques imposants. Ces géants transforment en pile de sel le bateau de Ti-Jean ainsi que tous les marins à bord. Une vielle magicienne donne à Ti-Jean des copeaux de sapin et lui dit de prendre les copeaux, les mélanger dans du lard et d’ensuite appliquer ce mélange sur le sel. Ti-Jean fait ainsi et tout le monde ainsi que son bateau retrouve sa forme originale. On voit ici que le sapin a des propriétés réparatrices. Vous choisirez peut-être de garder des copeaux ou de la gomme de sapin dans votre kit magique pour cette capacité à restaurer. Dans un effort pour repousser la maladie, vous pourriez garder un sachet de résine de sapin dans votre poche ou épinglé à votre chemise. Il existe plusieurs manières d’utiliser la résine de sapin à cet effet.
Dans Michel Morin. Éloge funèbre de Michel Morin, bedeau de l’église de Beauséjour (5) nous apprenons toutes les choses impossibles que Michel Morin a vécues. L’une d’elles découla d’une gageure qu’il fit avec son voisin. Il paria une bouteille de whisky qu’il pouvait monter dans un énorme sapin où des corbeaux nidifiaient et les forcer à s’envoler. Michel Morin escalada donc le sapin et quand il arriva au sommet, les corbeaux s’envolèrent. Il s’écria “Victoire! Mon voisin, nous allons boire ce soir” et commença sa descente. Une branche cassa cependant sous son poids et il tomba au sol, brisant son dos.
Ce que nous pouvons apprendre de cet extrait, c’est que le sapin avait une place importante dans la vision du monde des Canadiens français. Le symbolisme du sapin, des corbeaux et du fou conjurent l’image du Voyage du Fou, qui essaie d’atteindre l’au-delà. Les corbeaux ont une longue association avec la mort et l’autre monde. Michel, le Fou, essaie de faire ce voyage en grimpant dans l’arbre sacré et à la fin, il paie le prix de sa folie. En tant que Sorcier.ère, nous viendrons peut-être à utiliser la résine de sapin, des branches de l’arbre ou même un arbre lui-même comme représentation symbolique de « l’Arbre de vie ». Peut-être pouvez-vous utiliser la résine ou les aiguilles de sapin comme point focal lors de voyages dans l’au-delà. Placez un morceau de résine devant vous, visualisez-vous en train de grimper aux branches de l’arbre, non pas avec hubris comme Michel, mais en toute humilité. Apportez des offrandes appropriées aux corbeaux et que ceux-ci puissent vous offrir leur sagesse en retour.
Good Ol’ Turpentine
Welcome back from our holiday break! In this post we do have a treat for you, something that feels a little out of left-field, but we promise is an important part of the French Canadian Sorcellerie toolkit. If you are of French Canadian descent, or grew up in a French Canadian cultural milieu, there is little doubt that your grandparents (or parents) had a love of all things Vicks, or another version of the famed “Vap-O-rub”. That cool, tingling – often breath-taking – ointment was used as a handy cure-all. The camphor, eucalyptus and turpentine really opened up the respiratory… wait a minute… turpentine??? Yes, you heard right. Turpentine, or as it’s called en francais, la térébenthine.
You may be as amazed as we are to find out that all those old remedies which called for turpentine, were not calling for (necessarily) the “spirits of turpentine”, but rather a form of balsam fir extract (or oil) that acted as an expectorant, muscle pain-reliever and as an antiseptic. Please note that we do not endorse the use of turpentine here described. All information herein is for educational purposes only. Turpentine use can lead to: Kidney failure, vision loss, chest pain, swelling of the throat, vomiting, coughing, low blood pressure and blood in urine(1). It is best to stick with the use of modern tested products, such as Vicks Vaporub or a similar product and to use as directed.
From the work of Carmen Roy, we have learned of some of these old-time remedies, here are some examples (2):
- For rheumatism: Fill a bottle with salt and turpentine in these proportions: ⅓ salt, ⅔ turpentine. Agitate. Rub yourself with this emulsion. (Often.)
- For rheumatic inflammation: Rub the affected area with this emulsion: 1 chopine (imperial pint) of turpentine, 1 pint of olive oil, 1 square of camphor, 5 egg whites, 3 horseradish roots.
In another work, Remèdes anciens, which is a collection of old-timey Franco-Ontarien remedies from Rockland, Ontario, Canada, we learned (3):
- Against asthma, cold and cough: Soak two strips of flannel in turpentine. Place them on the chest for about twenty minutes. “It would seem that by the next day, when the person spit, they had the taste of turpentine in their mouth”
- Against a boil: Apply turpentine on the boil. It will not return.
- Against warts and bunions: Rub the wart with a bit of spirit of turpentine. “Be careful as turpentine is really strong”.
You may want to do away with turpentine proper (as we recommend above) and opt to use balsam resin in your various uses. Again, we must warn that even balsam resin could have potential side-effects and you must be cautious when using it. Follow all available medical advice to you, if you choose to use it, which is your responsibility. Balsam resin may be harvested ethically, using old-timey techniques. We recommend you read this site (EN) for more information and then watch this video (EN).
One way that you may incorporate balsam resin in your Sorcellerie, is through the magic contained in the contes. In Les quatres vents (The Four Winds) (4), Ti-Jean faces off against four giants who possess impressive magical powers. The giants turn Ti-Jean’s ships and his sailors into piles of salt. An old magicienne (sorceress) gives him balsam shavings and instructs Ti-Jean to take the shavings, mix them with lard and then apply to the salt. He does so and the ships with all their sailors are turned back to their original form.
What we learn from this is that balsam has a restorative effect. You may choose to keep some balsam resin or shavings in your magical kit in this restorative capacity. Perhaps in an effort to ward off sickness, you keep a small sachet of balsam resin in your pocket or pinned to your clothing? There are many ways to use balsam resin to this restorative effect.
In Michel Morin. Éloge funèbre de Michel Morin, bedeau de l’église de Beauséjour (Michel Morin. Funerary eulogy of Michel Morin, beadle of the church at Beauséjour) (5) we hear of all the impossible things Michel Morin lived in his life. One of which was a time when he bet his neighbour a bottle of whiskey, that he could climb a balsam fir tree – in which there were crows nesting therein – and get them to fly away. His neighbour took the bet and Michel clambered up the tree. When he got to the top, the crows flew away and he yelled out “Victory! My neighbour, we will drink tonight!” with that he started his way down, but a branch broke and he fell out onto the ground, breaking his back in the process.
What we can learn from this excerpt, and other sources too numerous to recount here, is that the sapin (balsam fir) held an important place in the French Canadian worldview. The symbolism of the fir tree, crows and the fool conjure up images of a fool’s journey, who tries to ascend into the au-delà (otherworld, beyond). The crows have a longstanding association with death and the otherworld. Michel, the fool, tried to make that journey, by climbing the sacred tree and in the end, paid the price of his folly. We, as Sorcier.ères, may come to use balsam resin, the boughs of the tree or perhaps a nice balsam fir tree itself, as a symbolic representation of the “Tree of Life”. Perhaps you may use the resin or needles of the tree as a focal point for your voyages into the otherworld… place a piece of resin before you and focus on it’s presence. Allow yourself to visualise your astral form climbing up its branches – not with hubris as Michel – in all humility. Bring appropriate offerings to the crows above and, they may offer you wisdom in return…
- https://www.healthline.com/nutrition/turpentine-oil#toxicity-side-effects
- Roy, Carmen. Litterature Orale En Gaspesie. 2nd ed. Ottawa, Qc: Le Ministere., 1962. P.82-83
- https://bv.cdeacf.ca/RA_PDF/6327.pdf pgs.17, 20, 52
- Barbeau, C.-Marius. “Contes Populaires Canadiens. Première Série.” The journal of American Folklore 29, no. 111 (Jan-Mar., 1916): 60.
- Ibid. p. 128
Courir le loup-garou 
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